市政和工業廢水處理廠的經理都知道，處理污泥占運營成本的大部分。這些成本可能占工廠總成本的40％至60％，具體取決于工廠的規模和初始廢水的特性。
傳統的處置方式，包括將污泥送到填埋場或在農業應用中重新用作肥料，正在變得越來越不可行。就像垃圾填埋場要收取更高的費用，或者由于法規更加嚴格而完全拒絕有機材料一樣，運輸成本也隨之增加。盡管幾代農民依靠營養豐富的污泥作為一種廉價（或在某些情況下是免費的）補充耕地的方法，但從歐洲到美國的衛生管理者越來越關注食物中污染物吸收對健康的潛在負面影響。這不僅給農民帶來了問題，也給處理廠的管理者帶來了問題，他們依靠污泥-化肥的方式來避免處置費。
每個廢水處理廠都需要量身定制的系統
為給定工廠制定最佳污泥管理系統時，沒有靈丹妙藥。旨在減少揮發性固體含量的污泥消化方法包括化學，生物或熱過程，其選擇取決于給水的特性，處理后的污泥的最終用途以及成本和效率。當減少污泥本身的體積時，污泥處置成本將降到最低，因此最佳技術將以可靠，低維護和經濟高效的方式實現污泥體積的減少。
減少污泥量是一個多步驟的過程
整個污泥管理系統將包括污泥篩選，增稠，脫水，干燥以及處置和/或再利用。在過程的每個步驟中，工廠經理都面臨著多種選擇，以利用技術來實現其最終目標。在每個步驟中選擇的解決方案必須權衡效率，性能和可靠性以及成本和技術方面的考慮。
污泥篩分可以過濾掉碎屑并保護系統。
在污泥可以進入需氧或厭氧消化之前，有必要清除任何“干擾性固體”，例如頭發，纖維，塑料和其他粗物質。此步驟可防止在后續處理階段中發生的任何設備損壞中斷。用于污泥篩分的技術可以包括螺旋壓榨機，篩分壓榨機和精細篩分設備。
污泥濃縮可將污泥量減少多達90％
污泥增稠先于污泥消化和穩定，并減少污泥中的游離水含量，使生物固體含量在5％至10％之間。最初的水量減少使得污泥消化器更小，更具成本效益。污泥增稠的常用方法包括圓盤增稠器，螺桿增稠器和濾帶。每個選項都有其優勢，并根據工廠和污泥的獨特情況進行選擇。盤式增稠器結構緊湊，其設計非常適合小尺寸場景。濾床適用于沉降性較低的污泥，而螺桿增稠劑由不銹鋼制成，可實現完美的表面處理和耐腐蝕性。在所有情況下，均應權衡用水，用電和維護需求與成本和給水適用性之間的關系。
污泥脫水進一步減少了水含量和體積
消化之前或之后發生的污泥脫水進一步降低了污泥的游離水含量，導致固體含量在20％至80％之間。脫水的目的是產生具有最小可能的固體含量的液體流和具有最小可能的水含量的固體產物。污泥脫水的常用方法包括螺旋壓榨機，帶式壓濾機和離心機。在這些選項中進行選擇時，考慮的因素將包括輸入污泥是生的還是已消化的，是否經過增稠處理以及最終采用的處置方法（垃圾填埋，能源再利用，農業等）。最佳技術將被設計來處理各種污泥質量，維護需求，對粗料的敏感性，并針對功率和水消耗進行優化。
污泥干燥產生更干燥，更輕的生物固體產品
盡管脫水污泥適用于農業應用，但使用污泥作為肥料的限制日益嚴格，導致運輸和垃圾填埋處理成為替代選擇。由于污泥量會影響運輸和處置成本，因此，獲得既干燥又顆粒狀的經過消毒的生物固體產品將大大降低這些成本。最終的干燥產品是通過太陽能主動式干燥機或帶式干燥機進行污泥干燥而實現的，其中可以減少80％的體積并減少90％的重量。選擇帶式干燥機時，必須考慮到平衡污泥干燥所需的電熱輸入與廢熱利用的成本和環境可持續性之間的平衡。利用太陽能來干燥污泥的太陽能干燥機提供了一種環保的替代方案。
干燥的生物固體更易于處置，可以轉化為可再生能源
。干燥的污泥的有機和熱特性使其成為一種資產，如果巧妙地加以利用。污泥產生的沼氣和沼氣可被捕獲并在多種應用中重復使用，包括生物燃料，電力（既在現場又饋入電網）和熱能。根據情況，此電源可用于使廢水處理廠100％能源自給，或在出售給第三方時用作收入來源。同樣，脫水的消化污泥可用于燃料應用，堆肥和農業。
污泥管理和處置的多方面綜合方法將降低成本并改善環境
無論廢水處理廠是市政的，工業的，大型的，中型的還是小型的，未來的污泥處理方法都將需要前所未有的創新和智能技術。環境法規是不斷變化的污泥管理和處置格局的主要驅動力。運往垃圾填埋場和污泥作為肥料的主要途徑正在減少。在減少污泥量以最大程度減少處置方面存在新的機會，并將干燥的生物固體用于能源供應和其他應用中。由于污泥的處理和干燥過程復雜且昂貴，因此，如果工廠運營商要利用這些新機會，則在每個階段選擇合適的技術至關重要。最佳選擇將針對現場特點，給水特性和最終用途應用量身定制。
